동물들이 쓰다듬어 주는 것을 좋아하는 이유는? :: 쓰담쓰담의 효과

강아지, 고양이 같은 반려동물들을 쓰다듬어주다가 멈추면, 더 해달라는 신호를 보내는 모습 많이 보셨죠? 동물들이 이렇게 쓰다듬어주는 걸 좋아하는 데는 과학적인 이유가 숨겨져 있습니다. 이번 포스팅에서는 동물이 쓰다듬어주는 것을 좋아하는 이유와, 그와 관련된 흥미로운 과학적 사실을 알아보겠습니다.

동물이 쓰다듬어주는 것을 좋아하는 이유

1. 신경 생물학적 반응

동물이 쓰다듬어주는 걸 좋아하는 이유를 설명하기 위해, 과학자들은 쥐를 대상으로 실험을 진행했습니다.

• 실험 방법
  • 쥐의 척추를 따라 신경세포가 활성화되는 부분을 관찰할 수 있도록 척추에 작은 구멍을 냈습니다. 그리고 다양한 자극(꼬집기, 찌르기, 붓으로 쓰다듬기)을 가하며 신경 반응을 측정했습니다.
• 결과
  • 꼬집거나 찌를 때 나타난 일반적인 신경 반응과는 다르게, 붓으로 쓰다듬었을 때 특정 신경세포가 활성화되었는데요. 이 신경세포는 MRGPIP 4+ 뉴런으로, 쓰다듬는 자극에만 반응했습니다.
• 추가 실험
  • 연구진은 MRGPIP 4+ 뉴런을 활성화하는 화학물질을 합성해 쥐에게 투여했습니다. 그 결과, 화학물질을 투여받은 쥐는 그렇지 않은 쥐에 비해 스트레스 수준이 현저히 낮았습니다.

이 연구는 쓰다듬는 행위가 동물의 스트레스를 줄이고 편안함을 주는 신경 반응을 유발한다는 것을 증명했습니다.

2. 그루밍을 연상시킨다

• 동물들은 사람들이 쓰담쓰담하는 손길을 느낄 때, 마치 아기였을 때 어미에게 그루밍을 받던 기억을 본능적으로 떠올립니다. 동물들은 그루밍을 받으면 불안감이 해소되고 안정감을 느끼게 되면서 옥시토신이라는 사랑과 신뢰의 호르몬이 분비되는데요. 사람이 쓰다듬을 때도 이와 마찬가지 느낌을 받아 편안함과 신뢰감을 느끼게 되기 때문에 이를 좋아합니다.

왜 포유류는 쓰다듬는 것을 좋아한다

• 대부분의 포유류는 쓰다듬는 행위를 좋아합니다. 이는 신체 접촉을 통해 안정감을 얻는 본능적인 반응으로, 생존과 연관이 있는데 부모의 쓰다듬는 행동은 보호와 유대감을 강화하며, 스트레스 완화에 도움을 주기 때문입니다. 이 행위는 진화적으로 포유류가 가족 간의 유대와 생존을 도모하기 위해 발달해온 것으로 보입니다.

결론

쓰다듬는 행위는 단순한 애정 표현 그 이상으로, 동물들에게는 스트레스를 줄이고 신뢰와 편안함을 느끼게 하는 중요한 행동입니다. 사람과 동물 모두에게 스킨십은 유대감을 강화하고 안정감을 제공하는 본능적인 행동이죠. 따라서 반려동물을 키운다면 쓰다듬는 시간을 자주 가지며 사랑을 표현해보세요. 이는 반려동물뿐만 아니라 여러분에게도 힐링의 시간이 될 것입니다. 꿀팁으로 동물이 쓰다듬는 것을 좋아할 때, 특정 부위(예: 강아지의 배, 고양이의 머리)를 찾아 집중적으로 쓰다듬어주세요. 반려동물과의 유대감을 더 깊게 만들 수 있습니다.

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