영화 오펜하이머 보기 전, 알아야 할 역사 상식은?

20세기는 과학기술이 눈부시게 발전한 시기였습니다. 특히 물리학의 발전은 눈에 보이는 현상을 넘어서, 현미경으로도 보기 어려운 미세한 입자부터 우주에 이르기까지 폭넓은 연구로 이어졌습니다. 그중에서도 가장 충격적인 발견 중 하나는 우라늄-235의 핵분열 현상이었고, 이는 인류 역사상 가장 중요한 전환점 중 하나가 되었습니다.

핵분열과 인류의 경고

핵분열이란 중성자가 우라늄-235와 충돌해 원자핵이 분리되면서 엄청난 에너지를 방출하는 현상입니다. 이 발견은 과학계에 큰 충격을 주었으며, 이를 군사적으로 이용할 경우 핵폭탄이라는 막대한 파괴력을 가진 무기가 될 수 있다는 우려가 제기되었습니다. 특히 이 기술이 무기로 사용된다면 핵전쟁은 지구 전체를 위협할 수 있어, 이는 인류와 지구에 대한 중대한 경고가 되었습니다.

나치 독일과 맨해튼 프로젝트의 시작

나치 독일이 먼저 핵무기를 개발할 가능성은 과학자들에게 큰 두려움이었습니다. 특히 레오 실라르드와 알베르트 아인슈타인은 나치 독일이 핵무기를 먼저 완성할 것을 우려하여 1939년 미국의 루즈벨트 대통령에게 경고 편지를 보냈습니다. 이 편지는 결국 맨해튼 프로젝트의 시작을 이끌었습니다. 맨해튼 프로젝트는 레슬리 그로브스 장군이 총책임자로, 로버트 오펜하이머가 과학적 책임자로 임명되어 진행되었습니다. 프로젝트는 미국과 유럽의 수많은 과학자들이 모여 협력하여 핵폭탄을 개발하는 거대한 연구였습니다. 약 20억 달러(현재 가치로 약 250억~300억 달러)가 투입되었으며, 마침내 리틀보이와 팻맨이라는 두 가지 원자폭탄이 완성되었습니다.

히로시마와 나가사키, 원자폭탄의 파괴력

1945년, 2차 세계대전이 끝나기 직전 일본의 히로시마와 나가사키에 원자폭탄 리틀보이와 팻맨이 각각 투하되었습니다. 이 두 폭탄의 파괴력은 실로 가공할 만한 것이었습니다. 버섯구름이 도시를 뒤덮으며 태양을 가렸고, 수많은 사람들이 즉사했습니다. 살아남은 사람들마저도 방사선 피폭으로 인해 심각한 후유증을 겪었으며, 그들의 후손들도 방사능의 영향을 받았을 가능성이 있지만, 유전적 피해에 대한 명확한 증거는 아직 확정되지 않았습니다. 이 끔찍한 결과를 직접 본 오펜하이머와 여러 과학자들은 큰 죄책감을 느끼기 시작했고, 핵무기가 가져올 수 있는 잠재적 파괴력에 대해 두려움을 가지게 되었습니다.

냉전과 핵무기 개발 경쟁

2차 세계대전이 끝난 후, 미국은 세계 최강국으로 부상했지만, 곧바로 소련이 핵무기 개발에 성공했습니다. 이로 인해 미국과 소련 사이의 냉전이 시작되었고, 양국은 핵무기 개발과 군비 경쟁을 본격적으로 벌이기 시작했습니다. 전 세계는 두 초강대국의 대립으로 인해 불안에 빠졌고, 언제든지 핵전쟁이 발생할 수 있다는 공포가 전 세계를 감쌌습니다.

오펜하이머와 텔러의 갈등

냉전이 본격화되면서 맨해튼 프로젝트에 참여했던 과학자들 사이에서도 의견 차이가 생기기 시작했습니다. 에드워드 텔러는 기존 원자폭탄보다 훨씬 더 강력한 수소폭탄을 개발할 것을 주장했지만, 오펜하이머는 이러한 무기의 개발에 대해 반대했습니다. 그는 수소폭탄이 인류에게 더 큰 위험을 가져올 것이라고 우려했습니다. 이 갈등은 오펜하이머의 몰락으로 이어졌습니다. 그는 공산주의자들과의 연루 의혹을 받아 냉전 시기 정치적 공격을 받았고, 결국 1954년 미국 정부는 오펜하이머의 안전신뢰검토를 취소했습니다. 그가 스파이라는 명확한 혐의로 기소된 적은 없었지만, 공산주의와의 연관성 및 반수소폭탄 입장 때문에 핵무기 관련 정보 접근이 차단되었고 공직에서 추방되었습니다.

영화 오펜하이머의 배경

영화 오펜하이머는 이러한 역사적 배경을 바탕으로 제작되었습니다. 이 영화는 카이 버드와 역사학자 마틴 셔윈이 25년간 자료를 수집하여 집필한 오펜하이머 평전 아메리칸 프로메테우스를 원작으로 합니다. 책은 오펜하이머의 생애와 그의 업적, 그리고 그가 느꼈던 깊은 죄책감을 깊이 있게 다룹니다.

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